I grandi marchi, da Adidas alla Patagonia, sono sulla buona strada per eliminare il poliestere vergine dai loro prodotti, ma quasi tutto il poliestere riciclato disponibile oggi sul mercato proviene da bottiglie di plastica, non da vecchi vestiti. E una volta trasformata in tessuto, quella plastica è molto più difficile da tenere in circolazione che se fosse rimasta una bottiglia che potrebbe essere riciclata ancora e ancora. [Fashion’s Plastic Addiction Is Harder to Shake Than it Seems – BoF]
L'anno scorso, il 91% del poliestere utilizzato nell'abbigliamento sportivo di Adidas è stato riciclato. Entro il 2024, il marchio di capispalla punta a eliminare del tutto il poliestere vergine . Il marchio di capispalla incentrato sul clima Patagonia e il gigante del fast fashion Inditex hanno obiettivi simili per il 2025.
Gli impegni - e il progresso verso di essi - sembrano importanti vittorie per il tipo di revisione radicale necessaria per frenare l'impatto negativo della moda sull'ambiente. Il poliestere è il materiale preferito dalla moda e rappresenta circa il 54% del mercato, secondo un nuovo rapporto dell'organizzazione no-profit Textile Exchange.
Essenzialmente una forma di plastica, è anche responsabile di milioni di tonnellate di prodotti usa e getta economici che finiscono in discarica ogni anno. Passare alle alternative riciclate è un buon passo che riduce la dipendenza della moda dai combustibili fossili vergini, ma non affronta il problema dei rifiuti.
Il problema è che quasi tutto il poliestere riciclato disponibile oggi sul mercato proviene da bottiglie di plastica, non da vecchi vestiti. E una volta trasformata in tessuto, quella plastica è molto più difficile da tenere in circolazione che se fosse rimasta una bottiglia che potrebbe essere riciclata ancora e ancora.
"È meglio che creare un nuovo materiale sintetico a base di combustibili fossili", ha affermato Ashley Gill, chief strategy officer di Textile Exchange. Ma "alla fine, è un po' come porre fine alla vita di quella plastica che è nella bottiglia più velocemente che se rimanesse in questo continuo riciclaggio da bottiglia a bottiglia". Circa il 99% del poliestere riciclato attualmente sul mercato proviene da bottiglie di plastica, secondo Textile Exchange.
Ciò rende il cambiamento attualmente in corso solo l'inizio di uno slog molto più lungo (e più difficile) per affrontare davvero l'impatto del settore.
Le tecnologie di riciclaggio da tessuto a tessuto che stanno iniziando a raggiungere la scala industriale dovrebbero aiutare a spostare ulteriormente l'ago e offrire una soluzione chiara all'ambigua tensione tra gli obiettivi di sostenibilità dei grandi marchi e i loro obiettivi di crescita.
Adidas e Inditex sono tra una miriade di marchi che hanno investito in tali soluzioni di riciclaggio. Entro la fine del decennio, secondo un rapporto della società di consulenza McKinsey & Co pubblicato a luglio , fino al 30 per cento dei rifiuti tessili post-consumo in Europa potrebbe essere trasformato in preziose materie prime . Nel frattempo, i marchi stanno anche sperimentando la riprogettazione dei prodotti e la costruzione dell'infrastruttura per riprenderli e consentire un maggiore riciclaggio.
Ma è necessaria una rapida accelerazione in tutto il settore per spostare questi sforzi oltre i progetti pilota vivaci e vendibili. L'anno scorso sono state prodotte circa 3,4 milioni di tonnellate di fibre fossili in più rispetto al 2020, un aumento di volume dovuto agli impegni del settore per affrontare i cambiamenti climatici e ridurre le emissioni, ha rilevato il nuovo rapporto di Textile Exchange.
I volumi di poliestere sono saliti a 61 milioni di tonnellate, con un aumento del 7% su base annua. Prezzi bassi significano che la domanda di varianti riciclate (quasi tutte realizzate con bottiglie di plastica) è rimasta stagnante intorno al 15% e si prevede che aumenterà solo al 17% entro il 2025.
"Questo sta seguendo la traiettoria degli affari come al solito", ha detto Gill. Laddove le aziende sono in termini di sostituzione materiale "non è ancora abbastanza aggressivo".
