Nello Zimbabwe, la produzione di scarpe in pelle è crollata a 1,5 milioni di paia all'anno da un picco di 17 milioni negli anni '90. Per rilanciare il settore della pelle, lo scorso anno il governo ha lanciato la Zimbabwe Leather Sector Strategy (2021-2030) per aumentare gli investimenti nel settore e massimizzare il valore aggiunto. [Feature: Generational inheritance keeps leather making tradition alive in Zimbabwe – NAMPA].
Il ventenne Mduduzi Jele sta imparando con impazienza l'arte e l'artigianato della lavorazione della pelle da uno degli esperti del settore.
Con ferma determinazione, Mduduzi Jele, figlio di un tecnico della pelle, spera di accumulare la preziosa abilità in modo da poterla tramandare anche alla generazione successiva.
Mduduzi Jele è uno dei tanti giovani che sono stati portati dalla Boustead Leather Company, una conceria con sede a Bulawayo, la seconda dello Zimbabwe.
Il suo mentore Cecil Rusere crede che sia sua responsabilità sociale tramandare le conoscenze che ha acquisito negli ultimi 32 anni nel settore della pelle.
Ha detto che la posizione dello Zimbabwe come produttore di pelle competitivo può essere salvaguardata solo se i vecchi impartiscono la loro saggezza ai giovani.
"Ho capito che è importante insegnare ai giovani ad accumulare conoscenze in modo che il nostro paese si sviluppi. Se non condivido questa conoscenza, invecchierò e morirò con la conoscenza", ha detto Rusere.
Boustead Leather ha una linea di produzione che comprende l'acquisto di pelli, la concia, la progettazione, la tassidermia e l'addestramento. Tutti i prodotti sono realizzati a mano nel suo laboratorio a Bulawayo.
Per Mduduzi Jele, è fondamentale la determinazione a mantenere viva l'eredità di suo padre.
Il padre di Mduduzi, Themba Jele, che è stato nel settore della pelle negli ultimi 33 anni, spera di mantenere viva la sua eredità attraverso il figlio.
Sibusiso Sibanda, amministratore delegato di Boustead Leather, si assicura che la ricca conoscenza e la tradizione di Bulawayo nella lavorazione della pelle siano utilizzate al meglio, coinvolgendo giovani reclute in modo che possano imparare dagli anziani.
Oggi circa 45 anziani fanno da mentore a un gruppo di 18 giovani dell'azienda.
Anche il figlio di Sibanda, che è ancora al liceo, viene ad imparare durante le vacanze scolastiche. In questo modo, le conoscenze generazionali nella lavorazione della pelle vengono mantenute vive nelle famiglie.
Un altro giovane, Bongani Sibanda (non imparentato con Sibusiso), fu portato dal padre ad imparare l'arte della lavorazione della pelle presso l'azienda.
Il padre di Bongani, George Nhondoro Sibanda, ha detto di aver portato suo figlio nell'industria in modo che la conoscenza potesse essere trasmessa alle generazioni successive.
Bulawayo, in precedenza capitale industriale dello Zimbabwe, negli ultimi decenni ha perso la sua gloria a causa dell'impatto delle sfide economiche dello Zimbabwe.
Di conseguenza, molte aziende hanno chiuso, il che ha portato i lavoratori esperti a trasferirsi all'estero o a lasciare il settore.
Grazie agli sforzi di Sibusiso Sibanda, il talento viene riportato a Bulawayo e utilizzato per garantire che la città rivendichi la sua posizione dominante nell'industria della pelle a livello regionale.
L'aumento della produzione ha visto l'azienda diffondere i suoi tentacoli sui mercati esteri, inclusa la Cina.
"Abbiamo alcune delle nostre pelli che andranno in Cina molto presto, abbiamo avuto pochissime richieste, perché eravamo alla fiera della pelle di Dubai, quindi abbiamo incontrato un certo numero di persone interessate alla nostra pelle", ha detto Sibusiso Sibanda.
Attraverso una partnership con la Zimbabwe National Parks and Wildlife Authority, Boustead Leather esporta prodotti in pelle realizzati con pelle esotica.
Alcuni dei progetti in pelle esotica includono coccodrillo, zebra, gnu e impala, tra gli altri.
Negli anni '90, il paese aveva una delle industrie della pelle più sofisticate della regione. Ciò è stato infine influenzato dalle sanzioni economiche imposte al paese dall'Occidente all'inizio degli anni 2000.
