Il gigante del lusso Kering ha unito le forze con Vitrolabs in California su un progetto che si sta rivelando davvero promettente. La "non-pelle" prodotta non da bovini macellati potrebbe essere in produzione entro il prossimo anno. [Kering backs cow-free, lab-grown leather. Game changer? – Vogue Business]
Vitrolabs, una startup biotecnologica californiana che crea “pelle” non-pelle tipo bovino da colture cellulari, ha collaborato con Kering, casa madre di Gucci, per sviluppare alternative alla pelle per la moda, hanno annunciato oggi le società coinvolte.
Kering è un investitore chiave nell'ultimo round di finanziamento di serie A di Vitrolabs, che si è concluso lunedì, e lavora in modo confidenziale con Vitrolabs sullo sviluppo dei prodotti e sulla concia dal 2018. L'annuncio della partnership è sincronizzato con il recente investimento. Vitrolabs ha raccolto un totale di 46 milioni di dollari da investitori in due round guidati da Agronomics, un'azienda di VC che si concentra sull'agricoltura cellulare, oltre a Invest FWD di Bestseller, Khosla Ventures e l'attore Leonardo DiCaprio. L'obiettivo è costruire e scalare la prima produzione pilota al mondo di non-pelle coltivata in cellule e accelerare la commercializzazione.
I materiali di nuova generazione, o succedanei "senza bestiame" per i materiali convenzionali di origine animale prodotti in modi rispettosi della natura, stanno prendendo piede.
La partnership evidenzia la crescita esplosiva nello sviluppo di alternative alla pelle . In particolare, questo è il primo a rivendicare la produzione di una sorta di pelle "vera" - al contrario di un materiale realistico simile alla pelle - senza l'uso di animali e impatti collaterali sull'uso del suolo, sui livelli di gas serra e sulla perdita di foreste tropicali . Vitrolabs ha sviluppato una tecnica e una capacità per replicare le cellule della pelle bovina in un laboratorio, afferma Ingvar Helgason, CEO, che ha co-fondato l'azienda nel 2016. "Diamo alle [cellule] un ambiente simile in cui possono produrre una pelle come sarebbe in un animale, ma nei nostri laqboratori”.
La notizia arriva anche sulla scia del gruppo rivale LVMH che annuncia una partnership con Imperial College London e Central Saint Martins UAL per lo sviluppo di pellicce coltivate in laboratorio, segnalando potenzialmente una maggiore accettazione e disponibilità di alternative prive di animali ai materiali che sono stati a lungo fondamentali per il settore del lusso. Questo è significativo: mentre i marchi di moda riconoscono sempre più i danni e i rischi associati alla produzione di pelle, la pelle è rimasta dominante , in particolare nel lusso. La capacità di reperire una vera pelle più sostenibile potrebbe essere un punto di svolta per il settore.
"Quello che stiamo cercando di fare è davvero cambiare la fonte da cui prendi le pelli dei tuoi animali", afferma Helgason. “La versatilità della pelle come materiale è incredibile e l'abilità artistica e la creatività vengono imbevute di quel materiale durante il processo di concia. Quindi, è davvero emozionante per noi poter lavorare con partner esperti in questo spazio che può davvero tirare fuori il meglio dalle nostre pelli coltivate”.
“Stiamo investendo in Vitrolabs e stiamo lavorando fianco a fianco con loro per portare la nostra esperienza nel settore e supportare lo sviluppo di questo materiale eseguendo test di qualità del prodotto, concia e finitura”, afferma Marie-Claire Daveu, responsabile della sostenibilità e istituzionale addetto agli affari presso Kering.
La struttura pilota, che dovrebbe essere operativa nel prossimo anno, farà crescere abbastanza prodotti per i partner del marchio con cui lanciarli, afferma Helgason, anche se non condividerà ancora i dettagli su come potrebbero essere i potenziali lanci di prodotti. La struttura si trova in California, ma alla fine il piano è di localizzare impianti di produzione su vasta scala vicino alle concerie in Europa e altrove.
Vitrolabs non è pronta a condividere dettagli sull'impatto ambientale del suo processo. Helgason afferma che è in corso una valutazione del ciclo di vita, ma è fiducioso che sarà un grande miglioramento rispetto alla pelle.
È anche imperterrito da un numero crescente di startup che offrono altre alternative alla pelle. C'è ampio spazio per innovare le sostituzioni date le dimensioni del mercato della pelle: si stima che ogni anno vengano prodotti circa 28 miliardi di piedi quadrati di pelle, afferma.
“Siamo costantemente alla ricerca di nuove soluzioni e investiamo in innovazioni che possano aiutare ad affrontare le nostre principali sfide in materia di sostenibilità, come l'approvvigionamento sostenibile e la tracciabilità”, afferma Daveu. “Siamo convinti che senza soluzioni rivoluzionarie non saremo in grado di raggiungere i nostri obiettivi di sostenibilità. Vitrolabs è una startup con la quale siamo stati in grado di costruire una partnership, tra l'altro, per garantire che le nostre priorità (standard di qualità più elevati e scalabilità) fossero prese in considerazione nel processo di creazione".
Dal laboratorio, la pelle passa attraverso una versione semplificata dello stesso processo di concia e rifinitura della pelle tradizionale, semplificata perché la pelle Vitrolabs non ha grasso in eccesso o peli che devono essere rimossi, ad esempio. Kering è stata coinvolta in questa fase per garantire che la qualità e le specifiche soddisfino le esigenze della moda. "Abbiamo condiviso con loro la nostra esperienza e conoscenza della catena di approvvigionamento e abbiamo testato insieme diversi processi di concia e rifinitura", afferma Daveu.
Helgason non commenterà altre collaborazioni. Sebbene Bestseller abbia investito in Vitrolabs, non sta lavorando allo sviluppo del prodotto, ha affermato. Altri investitori nel round di finanziamento di serie A includono New Agrarian e Regeneration.VC.
Helgason promette piena trasparenza sulla valutazione dell'impatto ambientale una volta completato il processo. "L'intera ragion d'essere di questa azienda sta nel fatto che vogliamo essere in grado di mostrare al pubblico che questa è migliore della pelle tradizionale", afferma. "Il nostro obiettivo è ridurre al minimo l'impatto il più possibile, avere l'analisi più approfondita possibile e assicurarci di resistere al controllo".
