L'esplosione di dati online fornisce alle società di sicurezza private un accesso senza precedenti alle informazioni personali. La società di sorveglianza Altrnativ ha condotto una ricerca sui critici di LVMH. Il rapporto afferma di aver identificato diversi attivisti e di averli posti "sotto sorveglianza". [Operation LVMH: How a cybersurveillance firm monitored politicians, union leaders and activists- Politico]
Mentre il gruppo francese di beni di lusso si stava preparando per un'assemblea generale degli azionisti nel 2021, una ONG di sinistra aveva lanciato una campagna per denunciare gli uomini d'affari che guadagnavano denaro dalla crisi del COVID. Tra questi: il CEO miliardario di LVMH Bernard Arnault, la seconda persona più ricca del mondo.
È stata una buona opportunità per Altrnativ, una società di sorveglianza informatica co-fondata dall'imprenditore francese Eric Leandri, per mostrare la sua capacità nell'intelligence open source o OSINT, una forma di indagine digitale che di solito comporta la raccolta e l'analisi di informazioni disponibili al pubblico.
Leandri si era fatto un nome in Francia come sostenitore della privacy online e co-fondatore del motore di ricerca Qwant, una volta annunciato come il "Google francese". La sua nuova società Altrnativ è in una linea di attività completamente diversa: indaga sui critici, i rivali e i dipendenti di alcuni dei più grandi marchi in Francia.
Insieme a un partner, Altrnativ ha monitorato le attività sui social media dell'ONG francese ATTAC e di alcuni dei suoi sostenitori, mettendo "sotto sorveglianza" "diversi attivisti", tra cui il membro francese di sinistra del Parlamento europeo Manon Aubry, "sotto sorveglianza", secondo un rapporto questo faceva parte di una miniera di documenti interni di Altrnativ visti da POLITICO.ATTAC aveva accusato LVMH di pagare ingenti dividendi ai suoi azionisti, anche se ha approfittato delle misure governative intese ad alleviare l'impatto economico della pandemia.
Non ci sono prove nei documenti che LVMH sia stata coinvolta nella commissione di questo rapporto e Leandri ha descritto il lavoro in un'intervista a POLITICO come uno di una serie di prove effettuate dalla sua azienda per altre società di sicurezza privata e gestione delle crisi.
Ma insieme a migliaia di altri documenti, il rapporto apre una finestra sul settore della sorveglianza informatica in rapida crescita, poiché le società di sicurezza private sfruttano la proliferazione di dati online, in particolare sui social media, per indagare sulle critiche dei loro clienti e monitorare le minacce alla reputazione, con scarsa supervisione normativa.
"Negli ultimi quindici anni, c'è stato un uso dei dati per scopi commerciali che ha invaso la nostra privacy in modo iper-intrusivo", ha affermato Estelle Massé, esperta di protezione dei dati presso il gruppo di difesa dei diritti digitali Access Now.
I diritti alla privacy, ha affermato, sono stati istituiti per proteggere gli individui, mentre richiedono trasparenza da grandi poteri come governi o società. "Siamo in procinto di capovolgere completamente la situazione", ha detto. "Chi ha più potere ora ha più diritti della gente comune".
Parlato del rapporto, Aubry, l'eurodeputato, ha affermato che le indagini su personaggi pubblici e attivisti potrebbero avere un "effetto agghiacciante" sui tentativi di chiedere conto alle aziende. "Ora mi preoccuperò non appena alzerò il telefono? Mi tratterrò e avrò paura prima di iniziare una campagna?" lei disse.
#lvmh
Altrnativ ha condotto la ricerca sui critici di LVMH in collaborazione con AB Global Consulting, una società di gestione delle crisi fondata da un'ex dipendente di LVMH di nome Annabelle Bouffay.
Un report contenuto nei documenti interni di Altrnativ riportanti il logo di AB Global Consulting ha analizzato hashtag come #profiteursdelacrise, #lvmh, #bernardarnault e #crisesociale. Il rapporto afferma di aver identificato diversi attivisti, tra cui Aubry, l'eurodeputato, e di averli posti "sotto sorveglianza".
L'autore del rapporto ha concluso che il rischio derivante dalla campagna non era ancora significativo, ma ha raccomandato di mettere in atto un sistema di avvisi in tempo reale per monitorare i lanci di future campagne contro l'azienda. Bouffay ha detto a POLITICO di aver provato i servizi di Altrnativ usando LVMH come banco di prova, ma ha scelto di non lavorare ulteriormente con loro. Ha detto che il lavoro non è stato commissionato o fatturato al marchio di lusso. Contattato da POLITICO, Leandri ha dichiarato di non riconoscere il linguaggio utilizzato nel rapporto. "Non ho mai usato questo tipo di parola", ha detto. "Non mettiamo nessuno sotto sorveglianza".
Negli appunti di un incontro con Bouffay, il responsabile marketing di Altrnativ l'ha descritta come una “società” di Bernard Squarcini, che in Francia gode di una reputazione sulfurea. Bouffay ha detto che conosceva Squarcini da quando lavorava per LVMH, ma non erano in affari insieme.
Ex capo dei servizi segreti francesi, Squarcini è stato accusato dai pubblici ministeri di aver spiato un giornalista francese di sinistra per conto di LVMH. Al momento del presunto spionaggio, il suo obiettivo, François Ruffin, stava producendo un documentario su Arnault. Ruffin è ora deputato del partito di sinistra France Unbowed.
Nel dicembre 2021, LVMH ha accettato un accordo di 10 milioni di euro per chiudere un'indagine penale sulla società. Squarcini resta indagato, anche per traffico d'influenza. Contattato, un rappresentante di Squarcini ha detto che ci sono ricorsi in corso e che “prevale la presunzione di innocenza”.
Secondo due persone che hanno già fatto affari con Altrnativ e diversi ex dipendenti, Squarcini è stato visto spesso negli uffici di Altrnativ. Il rappresentante di Squarcini ha detto che l'ex capo della spia ha incontrato Leandri in quattro o cinque occasioni, ma che i due "non hanno mai avuto una relazione d'affari".
"Si trattava piuttosto di illuminarlo sui meccanismi interni delle istituzioni francesi, sui potenti nei diversi servizi per i quali voleva essere autorizzato a lavorare, o sull'organizzazione di alcuni paesi africani dove sembrava volersi espandere", disse il rappresentante.
LVMH ha rifiutato di commentare.
Aubry, l'eurodeputata, ha detto di non essere "fondamentalmente sorpresa" di vedere France Unbowed essere nuovamente l'obiettivo di un'indagine privata e ha detto che sforzi come questo un giorno dovranno essere affrontati dai legislatori.
"Questi sono metodi da cowboy per me, ma la Francia e l'Unione Europea non sono esattamente il selvaggio West", ha detto.
'Sotto sorveglianza'
Più o meno nello stesso periodo in cui Altrnativ monitorava le ONG che criticavano LVMH, l'azienda ha aderito a un progetto che esaminava i leader sindacali che poteva diventare un problema per Lesieur, il principale produttore francese di olio da cucina e maionese.
Il gigante agroindustriale ha pianificato di unire due fabbriche a Bassens, una città vicino a Bordeaux, e licenziare decine di dipendenti nel processo . Il lavoro, secondo i rapporti prodotti con l'aiuto di Altrnativ, prevedeva “l'individuazione di segnali di opposizione; identificare i gruppi di attivisti (giacche gialle); prevenire potenziali proteste”.
Per questo lavoro, Altrnativ ha collaborato con Maegis, una società di sicurezza privata. Carlo Pellegrini, consigliere speciale e azionista di Maegis, è amico di Squarcini. È stato accusato di "complicità e occultamento di abuso di fiducia" in relazione al lavoro che avrebbe svolto per LVMH. Nega ogni addebito.
I rapporti sui potenziali critici di Lesieur, che portavano il logo Maegis, dicevano che quattro membri del sindacato di sinistra CGT erano stati posti "sotto sorveglianza". Gli autori del rapporto hanno anche affermato di monitorare gli account sui social media del sindaco di Bassens, nonché le pagine Facebook dei manifestanti locali in giacca gialla e dei club di motociclisti.
Max Schrems, un avvocato e attivista austriaco per la privacy, ha affermato che questi tipi di sforzi a volte potrebbero essere legali in base alle esenzioni per "interesse legittimo" delle leggi sulla privacy online del Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) dell'UE. "C'è un certo spazio che rende legale controlla chi ti critica per motivi di PR ", ha detto. "Ma la grande domanda con interesse legittimo è fino a che punto si spinge e se diventa un monitoraggio 24 ore su 24, 7 giorni su 7, allora può essere problematico".
Maegis ha detto a POLITICO che il lavoro era solo una prova dei servizi di Altrnativ e che la relazione non è continuata dopo. Lesieur non ha risposto a una richiesta di commento.
Ospite sgradito
Oltre al lavoro svolto da Altrnativ per AB Global Consulting, i documenti visionati da POLITICO mostrano che l'azienda di Leandri lavorava direttamente anche per LVMH. Le fatture firmate viste da POLITICO mostrano che una delle filiali del gruppo del lusso ha pagato ad Altrnativ quasi 30.000 euro.
La società ha monitorato i resoconti dei media per il principale marchio di moda del gruppo, Louis Vuitton, che temeva che la notizia di un controverso ospite a una festa aziendale a Madrid avrebbe rovinato il lancio di un nuovo negozio.
Louis Vuitton aveva organizzato una festa sciccosa nell'esclusivo centro commerciale Galeria Canalejas di Madrid, arruolando influencer dell'alta società.
All'evento su invito per l'élite madrilena aveva partecipato Lotfi Bel Hadj, uomo d'affari franco-tunisino e uno dei più eminenti difensori di Tariq Ramadan, studioso musulmano con legami familiari con la Fratellanza Musulmana islamista che è in attesa di processo per stupro .
Una persona vicina a Bel Hadj ha confermato di essere stato invitato ogni anno alle feste di Louis Vuitton e di aver partecipato a una nel maggio 2021 a Madrid. La persona ha anche negato che Bel Hadj avesse legami con il Ramadan o con i Fratelli Musulmani.
Altrnativ ha monitorato il web per un mese per conto di Louis Vuitton, cercando qualsiasi accenno alla presenza di Bel Hadj. Secondo il suo rapporto, la società ha trovato un solo articolo, promosso da un post su Facebook e un tweet.
Uno scrittore per Fild, un punto vendita online in lingua francese a Barcellona ormai defunto, ha scritto un pezzo sui legami tra il Qatar e la casa madre di Louis Vuitton, LVMH. Nell'articolo, ora disponibile solo in un archivio online, l'autore menziona la serata e un ospite sensibile ma non nomina Bel Hadj per nome.
"L'articolo ha avuto poche conseguenze", si legge nel rapporto. Le cose sarebbero andate peggio, ha continuato, "se il nome di Bel Hadj fosse uscito, se l'articolo avesse avuto più successo, o se Louis Vuitton non avesse annunciato una collaborazione con la superstar pop coreana BTS lo stesso mese".
