Secondo il Sustainable Furnishings Council, le pratiche commerciali e di produzione sostenibili mirano a ridurre al minimo le emissioni di carbonio, ridurre altri inquinanti e rimuovere materiali non sostenibili e input chimici dannosi da tutte le piattaforme di prodotti di arredamento. Tuttavia, secondo un’inchiesta di Furniture Today, “Upholstery players are taking on the sustainability challenge”, la sostenibilità non è qualcosa che l’industria dell’arredamento abbia perseguito molto finora, ma c’è un’attenzione in divenire a causa della spinta proveniente dai consumatori.
Proprio come l'industria del mobile è vasta e varia, le risposte alle sfide della sostenibilità sono altrettanto diverse, in base alla base di clienti di un'azienda, alle operazioni commerciali, alle finanze, alle opzioni di approvvigionamento e a una serie di altri fattori.
Come la maggior parte delle innovazioni del settore, l'interazione tra la domanda dei consumatori e il prezzo gioca un ruolo importante nell'adozione o meno di pratiche sostenibili da parte di un'azienda e, in tal caso, nella misura in cui un'azienda si sforzerà di includere la sostenibilità nei suoi processi di approvvigionamento e produzione.
Per i produttori su larga scala come Coaster Fine Furniture, l'azienda non vede molta domanda di prodotti sostenibili dalla sua base di vendita al dettaglio. "In Coaster la sostenibilità non è qualcosa che abbiamo perseguito molto, né abbiamo sentito molto dalla nostra base di rivenditori sull'argomento", ha affermato Don Deeds, vicepresidente esecutivo delle vendite e del marketing.
Le aspettative dei clienti al dettaglio per la sostenibilità sono più forti per i produttori nella fascia più alta della gamma di prezzi, sebbene queste aspettative varino tra i partner al dettaglio.
Klaussner Furniture Inds. ha visto la domanda di prodotti sostenibili "guadagnare trazione su base continua" e ha l'approccio che "essendo il produttore, riconosciamo che dobbiamo prendere l'iniziativa e raccontare la storia (della sostenibilità) al consumatore attraverso la nostra rete di concessionari", ha osservato David Cybulski, presidente e amministratore delegato.
Il futuro della sostenibilità e la conseguente domanda di prodotti si sta diffondendo anche dai consumatori ai rivenditori.
“Amo la passione di questa nuova generazione di acquirenti di mobili; stiamo assistendo a un massiccio aumento della domanda e delle richieste da parte dei nostri partner di vendita al dettaglio e di design su cosa entra nei nostri prodotti e su come sono realizzati ", ha affermato Rick Lovegrove, presidente della tappezzeria di Four Hands.
American Leather ha anche incontrato una "massiccia spinta dei consumatori per la sostenibilità".
Il presidente Veronica Schnitzius ha osservato che i partner di vendita al dettaglio dell'azienda non chiedono prodotti sostenibili una tantum per i loro piani di vendita, ma "produttori sostenibili nel loro insieme".
"I consumatori stanno diventando sostenitori più informati, allineando i prodotti che utilizzano con i valori in base ai quali vivono", ha affermato.
I produttori in grado di rispondere a questa autentica passione dei consumatori per la vita sostenibile saranno ben posizionati per soddisfare i futuri desideri e bisogni sostenibili.
Naturalmente, la sostenibilità ha un prezzo, anche se i consumatori che acquistano presso rivenditori di prezzo medio-alto sono più disposti a pagare per un prodotto che manifesti non solo il comfort insito nella tappezzeria, ma anche il minore impatto ambientale del loro acquisto.
"Man mano che la sostenibilità si trasforma da un'opzione in una necessità, il consumatore alla fine guiderà il modo in cui il valore viene incorporato nel prezzo", ha affermato Cybulski. "Sulla base degli sforzi di Klaussner fino ad oggi, ci siamo resi conto che c'è un costo aggiuntivo per la sostenibilità, ma nel lungo periodo ne vale la pena per il pianeta".
American Leather, nota per la sua abilità ingegneristica, ha adottato un approccio su più fronti per garantire che i suoi prodotti siano sviluppati per soddisfare gli obiettivi generali di sostenibilità dell'azienda. Ogni telaio è costruito con legno raccolto da foreste sostenibili ed è progettato con precisione per creare il minor scarto possibile. Eventuali scarti rimanenti vengono riciclati o riutilizzati.
"La nostra modellazione computerizzata avanzata garantisce i processi di produzione più efficienti con conseguente utilizzo massimizzato di ogni pelle e la minima quantità di materiali di scarto", ha affermato Schnitzius. “Come i nostri scarti di legno, tutti gli scarti di cuoio rimanenti vengono riciclati o rivenduti per la produzione di piccola pelletteria”.
Insieme ai suoi telai, American Leather si concentra sulle sue coperture e offre pelli "ecologiche", che utilizzano pigmenti a base d'acqua per ridurre al minimo le sostanze chimiche utilizzate nella produzione e rendere la pelle riciclabile.
Inoltre, tutti i suoi stili di arredamento utilizzano un'imbottitura in schiuma BiOH Polyols Renew a base di soia, completamente riciclabile e disponibile in un vasto assortimento di rigidità e densità. I polioli BiOH sono ingredienti a base di soia per la schiuma flessibile nei mobili imbottiti e, a differenza della schiuma tradizionale prodotta con prodotti chimici a base di petrolio, i polioli BiOH sono prodotti da una risorsa rinnovabile: l'olio di soia.
Come ulteriore vantaggio, le aziende che producono prodotti in Nord America e Messico hanno notato che la vicinanza al mercato statunitense crea un'impronta di carbonio molto inferiore rispetto ai prodotti che devono essere importati da strutture estere.
In aggiunta, per aumentare la loro credibilità ambientale, alcune aziende stanno cercando l'imprimatur della sostenibilità partecipando a processi di certificazione attraverso noti certificatori di terze parti.
Ad esempio, Klaussner è in procinto di ottenere la certificazione FSC (Forest Stewardship Council) per garantire che il suo legno provenga in modo responsabile dal punto di vista ambientale, e American Leather è un membro fondatore del Sustainable Furniture Council.
Questi tipi di certificazioni aiutano a fornire ai rivenditori una guida semplice per valutare il livello di impegno dei produttori nei confronti degli sforzi di sostenibilità.
Le risposte dei produttori di tappezzeria alla sostenibilità variano notevolmente. Da tutto a niente.
Alcuni produttori stanno scegliendo di condurre i loro processi di produzione lungo un percorso sostenibile anche se i loro partner di vendita al dettaglio non lo chiedono loro. Per altre aziende, le loro pratiche di produzione sostenibili sono essenziali per differenziarsi sul mercato.
Come ha affermato Schnitzius di American Leather, “Il più grande commento che sentiamo (da rivenditori e designer) è 'Cosa significa veramente essere sostenibili?' La maggior parte delle persone interpreta la sostenibilità come l'utilizzo di materiali riciclati, ma è più di questo.
"La sostenibilità non dovrebbe essere solo una parola d'ordine."
