La Costa d'Avorio è il centro economico francofono dell'Africa occidentale che attrae e-commerce di moda e imprenditori di eventi da tutta la subregione. Marchi globali come Tommy Hilfiger e Mango hanno aperto negozi nella capitale commerciale del paese, Abidjan, mentre i centri commerciali continuano a essere costruiti. Designer locali, rivenditori multimarca e produttori hanno stabilito iniziative attorno alle quali si sta evolvendo un ecosistema di business unico. [The African Fashion Hub Punching Above Its Weight - BoF]
Le aziende che hanno il potenziale per modellare l'ecosistema aziendale attorno a loro di solito decidono di raggrupparsi attorno ad altre nella più grande capitale regionale della moda ma, occasionalmente, quelle più interessanti emergono in luoghi inaspettati.
"Il motivo per cui ho deciso di ancorare Birimian in Costa d'Avorio è perché vedo davvero il potenziale di Abidjan come capitale della [espressione] creativa africana, allo stesso modo in cui Parigi è la città internazionale della moda e della cultura", ha affermato Laureen Kouassi-Olsson , fondatrice e amministratore delegato di Birimian Ventures, una società di investimento da lei fondata nel 2020 dedicata allo sviluppo di marchi di lusso africani.
Negli ultimi due decenni, le megalopoli in Sudafrica, Nigeria, Egitto e Kenya sono emerse come le più importanti capitali della moda africana, fungendo da centri industriali che dominano le economie più ampie delle rispettive sottoregioni. Fino a poco tempo fa, la capitale commerciale della Costa d'Avorio, Abidjan, non si registrava nemmeno tra le città di livello successivo nei mercati della moda emergenti come il Senegal , il Marocco, l'Angola, la Tanzania o il Ghana.
Ma grazie a imprenditori della moda con una visione panafricana focalizzata sul commercio internazionale come Laureen Kouassi-Olsson di Birimian e Moulaye Tabouré, fondatrice della piattaforma di e-commerce Afrikrea , le cose stanno iniziando a cambiare.
"La realtà è che, quando guardi alla Costa d'Avorio, è un buon esempio di come la moda africana sia diversa e unica", ha aggiunto Kouassi-Olsson, riferendosi al paese noto anche come Costa d'Avorio.
Come Kouassi-Olsson, Tabouré è un dirigente esperto che ha scelto la Costa d'Avorio per basare la sua attività su località alternative più ovvie in Africa.
Cresciuto in Mali, Tabouré ha lavorato in Francia e in altri paesi prima di creare la sua piattaforma di e-commerce ad Abidjan nel 2016. L'imprenditore tecnologico della moda, che secondo i dati di Crunchbase ha finora ottenuto finanziamenti per 8,4 milioni di dollari e ampliato la sua piattaforma per raggiungere venditori di 47 dei 54 paesi africani, hanno recentemente cambiato il modello di business di Afrikrea da un mercato puro a una soluzione SaaS all-in-one nota come Anka.africa.
Il percorso di Kouassi-Olsson verso Abidjan è passato attraverso una carriera nella finanza globale. Nata in Costa d'Avorio, si è specializzata in fusioni e acquisizioni a Londra prima di trasferirsi a Parigi per dedicarsi al private equity. Sei anni fa, è tornata nel continente e ha lanciato la sua azienda focalizzata sul settore della moda, siglando una partnership con la società di private equity con sede a Parigi Trail Capital nel 2022 per fornire un investimento annuale di 5 milioni di euro (circa 5 milioni di dollari) a un portafoglio di marchi africani.
Anche se la sua azienda ha sede in Costa d'Avorio, è rivelatore che solo tre dei dieci marchi selezionati l'anno scorso per il programma di accelerazione di Birimian hanno sede in quel paese: Loza Maléombho, nata da genitori ivoriani in Brasile e cresciuta tra la Costa d'Avorio 'Ivoire e gli Stati Uniti, Simone Sidibé e l'omonima etichetta di Gina Kakou-Marceau Simone ed Elise e Kente Gentlemen di Aristide Loua.
Gli altri sette selezionati lo scorso anno sono designer di altre nazioni tra cui i colossi del continente Nigeria e Sudafrica. È un gruppo altrettanto eterogeneo di nazionalità africane nel raccolto di quest'anno di designer per l'acceleratore. Ciò sembra sottolineare la posizione della Costa d'Avorio come centro emergente per le imprese della moda con ambizioni regionali o globali.
Ma questo non vuol dire che il suo mercato interno non sia attraente per i marchi di moda globali che cercano di espandersi nel continente. Lontano da esso.
Hub economico dell'Africa occidentale francofona
La Costa d'Avorio, un paese di oltre 27 milioni di persone, è il fulcro economico dell'Africa occidentale francofona ed esercita un'influenza significativa nella regione. Sebbene la sua capitale politica sia Yamoussoukro, Abidjan è il centro degli affari e una città molto più grande con oltre cinque milioni di abitanti.
La comunità internazionale ha elogiato la rapida ripresa della Costa d'Avorio dal conflitto post-elettorale del 2011 che ha causato 3000 vittime e ha paralizzato l'economia per molti mesi. Solo un decennio prima, gli esperti avevano previsto un lento ritorno degli investitori, la maggior parte dei quali aveva chiuso i battenti ed era fuggita verso lidi più sicuri. Altre previsioni suggerivano che alcuni investitori potrebbero non tornare mai più.
Laureen Kouassi-Olsson, fondatrice e amministratore delegato della società di investimenti Birimian Ventures con sede in Costa d'Avorio, focalizzata sui marchi di lusso africani. (Antoine Doyen)
“Era proprio questo il nostro timore perché alla fine della guerra tutto era in crisi e le prospettive di una rapida ripresa sembravano fosche. Tuttavia, ha funzionato come un miracolo”, ha affermato Solange Amichia, direttore esecutivo del Centro per la promozione degli investimenti in Costa d'Avorio (CEPICI).
Il mercato, infatti, ha ampiamente superato quel periodo di instabilità. La Costa d'Avorio è emersa come una delle economie più robuste dell'Africa, crescendo a un tasso medio annuo dell'8% tra il 2012 e il picco pre-pandemia del 2019, secondo la Banca mondiale. Oggi è di gran lunga la più grande economia dell'Africa occidentale francofona.
"In un breve periodo di tempo ogni settore ha avuto persone che venivano e bussavano per opportunità di investimento", ha aggiunto Amichia.
Uno di questi settori era la vendita al dettaglio. Nel giro di cinque anni, quattro centri commerciali multimilionari hanno visto la luce ad Abidjan. I centri commerciali esistenti sono stati sottoposti a importanti aggiornamenti mentre si preparavano all'imminente concorrenza dei nuovi attori.
Prima della guerra, la Costa d'Avorio aveva già iniziato ad emergere come destinazione attraente per gli investimenti stranieri grazie in parte alla sua base di consumatori relativamente prospera.
Oggi, la Banca Mondiale lo colloca nel primo terzo di tutti i paesi africani in termini di PIL pro capite. La sua infrastruttura è anche relativamente affidabile rispetto ad alcuni dei suoi vicini. Gli imprenditori in genere non hanno bisogno di fare affidamento su generatori privati per alimentare centri commerciali come in Nigeria, ad esempio, o in pozzi per fornire acqua potabile a negozi e ristoranti come in Ghana.
Non sorprende quindi che la crisi non abbia spaventato marchi internazionali come Mango, Tommy Hilfiger, Levi's, Aldo, Lacoste e Yves Rocher, che hanno fiorenti punti vendita a Cap Sud, Cap Nord, Sococe e La Djibi — i quattro storici centri commerciali ad Abidjan di proprietà di Prosuma Group.
Prosuma è uno dei maggiori investitori al dettaglio del paese. Fondata nel 1966 da Abou Kassam e Karim Fakhry, conta come azionista Adnan Houdrouge di Mercure International. Mercure, a sua volta, è il partner locale della joint-venture per marchi come Tommy Hilfiger, che ha aperto un negozio ad Abidjan lo scorso anno.
Anche altri centri commerciali stanno entrando nel mercato. Il marchio turco di abbigliamento in denim Colin's ha scelto di aprire il suo primo negozio nell'Africa sub-sahariana a Cosmos, un nuovo centro commerciale di massa e concorrente emergente delle proprietà del gruppo Prosuma. Costruito nel 2018 dalla società britannica di investimenti immobiliari HC Capital Properties e dal gruppo libanese Sarada, Cosmos è gestito dalla società di servizi immobiliari Cushman & Wakefield.
