Il 2022 si sta rivelando un altro anno di sfide e opportunità senza precedenti per rivenditori e marchi. Steve Lamar, CEO di AAFA, parla di inflazione, catena di approvvigionamento, sostenibilità e metaverso con Footwear News (FN).
Gli ostacoli della catena di approvvigionamento globale, inclusi ritardi nei porti, dazi sui prezzi e mancanza di accesso alle attrezzature per spostare i prodotti al porto, stanno creando nuove sfide per i rivenditori e i marchi che cercano di spostare i loro prodotti all'estero in mercati diversi. Anche i prezzi al consumo record a causa dell'inflazione stanno creando sfide per i consumatori.
Secondo Steve Lamar, presidente e CEO dell'American Apparel & Footwear Association (AAFA), i semi per alcuni dei problemi odierni, tra cui tariffe elevate e inflazione, sono stati piantati mesi, anche anni, prima. Ma potrebbe esserci una fine in vista.
Lamar si è seduto con FN e ha parlato di argomenti caldi nei settori delle calzature e dell'abbigliamento, inclusi i rallentamenti della catena di approvvigionamento, l'inflazione e la sostenibilità.
FN: i prezzi al consumo sono aumentati dell'8,5% a marzo rispetto a un anno fa, con i prezzi delle calzature in aumento del 6,6% anno su anno. C'è una fine in vista di questi prezzi elevati?
Lamar: Vogliamo che ci sia una fine in vista. È davvero un ciclo inflazionistico. Il presidente ha parlato dell'utilizzo di tutti gli strumenti nella cassetta degli attrezzi e lo abbiamo esortato, in effetti, a farlo. Non l'abbiamo visto schierare, penso, uno degli strumenti più ovvi, che è mettere un po' di sgravio tariffario. Ad esempio, i dazi della Sezione 301 imposte alle importazioni statunitensi di calzature dalla Cina e anche di altri prodotti —abbigliamento e altri accessori di moda — possono essere eliminati con un tratto di penna. E il presidente non l'ha ancora fatto. Ciò avrebbe vantaggi immediati per i consumatori statunitensi perché i dazi o le tasse alla fine vengono trasferite ai consumatori statunitensi sotto forma di prezzi più elevati. Riteniamo inoltre che il presidente possa e debba fare di più per attaccare alcuni dei problemi di contraffazione dei prezzi che stiamo riscontrando nella logistica dei vettori. È più difficile perché richiede indagini e supervisione. E parte di ciò potrebbe comportare un'azione del Congresso con l'Ocean Shipping Reform Act.
FN: Quali sono le vostre preoccupazioni riguardo alle trattative contrattuali nei porti della West Coast, che dovrebbero iniziare a breve?
Lamar: I contratti di lavoro che controllano tutti i porti della costa occidentale verranno rinnovati quest'estate. Ci saranno negoziati che inizieranno all'inizio di maggio per cercare di rinnovarli. Negli anni normali, quelle discussioni sul rinnovo del contratto sono molto dirompenti. Portano all'abbandono del lavoro, agli scioperi, alle serrate: possiamo vedere malafede da entrambe le parti. E una delle cose per cui stiamo esortando il presidente a fare è stabilire davvero delle linee guida per assicurarsi che queste due parti si uniscano e negozino in buona fede rapidamente e si assicurino che non ci siano interruzioni. Nemmeno un accenno di interruzione. Perché non possiamo permettercelo.
FN: Qual è la tua opinione sui blocchi in tutta la Cina e quali sono le tue maggiori preoccupazioni in relazione al settore?
Lamar: I cinesi stanno implementando una strategia "zero-Covid", che è una strategia che in realtà non riconosce che il COVID che stiamo affrontando ora non è lo stesso Covid che abbiamo affrontato due anni fa. Abbiamo due anni di esperienza nel mantenere in funzione strutture, fabbriche e altre attività in modo sano e sicuro con una combinazione di vaccini, test, mascheratura, distanziamento e simili. E quelle sono politiche che continuano a essere modificate man mano che vengono scoperte più informazioni e mentre il virus muta. Ci sono davvero due crisi con cui abbiamo a che fare. C'è la crisi economica e c'è la crisi sanitaria, e dobbiamo gestirle entrambe insieme a turno.
I cinesi stanno implementando strumenti che hanno implementato due anni fa e non sono efficaci nel prevenire la diffusione della malattia, ma efficaci nel ferire i mezzi di sussistenza in Cina e ferire le catene di approvvigionamento in tutto il mondo. E quindi abbiamo esortato il governo cinese a modificare le proprie politiche.
FN: Quali sono gli impatti a lungo termine che ti aspetti di vedere dalla crisi della catena di approvvigionamento?
Lamar: C'è stato questo passaggio generazionale di approvvigionamento proveniente dalla Cina, dove da tempo le aziende stanno cercando di diversificare sia il prodotto finito che i materiali. Lo vediamo davvero in tutte le categorie di prodotti che osserviamo: calzature, abbigliamento e accessori. Che si tratti degli aumenti delle tariffe o della politica cinese zero-Covid, sempre più aziende stanno localizzando la produzione al di fuori della Cina. Ma allo stesso tempo, la Cina rimane un partner importante, sia per vendere nel mercato cinese che per la produzione. Quindi è un equilibrio.
Tutti vogliono essere il più vicino possibile al consumatore. E se puoi avvicinarti alla produzione, devi guardare di quale mercato stai parlando e tutti i componenti che entrano in quella produzione. Detto questo, ci vuole molto tempo per spostare le catene di approvvigionamento.
FN: Quali consideri le opportunità e le sfide per i marchi di calzature e abbigliamento nel metaverso ?
Da un lato, è un concetto relativamente nuovo. E d'altra parte è davvero ben sviluppato nel modo in cui le aziende si sono avvicinate ora. Penso che stiamo ancora cercando di capire come questa economia parallela contribuisca alle entrate della quota di mercato e alla proprietà intellettuale di un'azienda.
Ci sono un sacco di problemi che stanno cominciando a sorgere. E potrebbe mettere in discussione il modo in cui potresti aver tradizionalmente considerato qualcosa come la proprietà intellettuale. Penso che ci vorrà un po' prima che molte di queste cose siano davvero completamente risolte, ma è sicuramente un'area in cui stiamo vedendo molto interesse.
FN: Qual è il modo migliore per le aziende di inquadrare i propri impegni di sostenibilità?
Lamar: Vogliono essere sensibile al consumatore, al governo, agli stakeholder, alle ONG e agli stessi lavoratori. Ci sono molte persone all'interno delle aziende che chiedono davvero che le aziende facciano di più. Ma allo stesso tempo, vogliono assicurarsi che ciò che stanno facendo sia effettivamente realizzabile. Vogliono dire "Ci impegniamo a farlo e abbiamo un piano per arrivarci davvero". Nessuno vuole promettere e poi non fare niente. A volte le aziende saranno relativamente lente nell'annunciare ciò che stanno facendo perché stanno davvero cercando di risolvere i problemi. Vogliono essere in grado di mantenere questi impegni. So che tutti sono davvero concentrati nel cercare di assicurarsi che il settore sia il più possibile orientato alla sostenibilità, che si tratti della circolarità, della riduzione dell'impronta di carbonio o dell'utilizzo di materiali riciclati.
