Il segretario ai trasporti del Kenya è andato su Twitter all'inizio di questa settimana per pubblicare documenti , inclusi tre accordi sui prestiti di 5 miliardi di dollari anticipati al Kenya dalla banca cinese Export-Import (Exim Bank) per la costruzione della ferrovia a scartamento standard Mombasa-Nairobi-Naivasha di 590 chilometri (SGR). [Kenya is gripped by a $5 billion China rail loan saga - Semafor]
La decisione di Kipchumba Murkomen di rilasciare gli accordi firmati dalla Export-Import Bank of China e dal governo keniota quasi un decennio fa segue una promessa elettorale fatta dal presidente William Ruto diversi mesi fa. La SGR è il più grande progetto infrastrutturale dall'indipendenza del Kenya ed è stata perseguitata da accuse di corruzione, spreco e mancanza di trasparenza sui termini dell'accordo con i cinesi. Ma le ultime rivelazioni, che non includevano il contratto commerciale, hanno suscitato reazioni politiche e legali da parte del pubblico e dei politici.
Fino a domenica, i termini del prestito garantito tra maggio 2014 e dicembre 2015 per un importo di circa 5,08 miliardi di dollari non erano mai stati rivelati al pubblico o alle commissioni parlamentari di sorveglianza. La segretezza ha sollevato speculazioni su quanto esattamente il Kenya avesse preso in prestito dalla Cina e quali attività il governo avesse elencato come garanzia o garanzia.
Mentre era in carica, il presidente Uhuru Kenyatta aveva promesso di rendere pubblici i termini dei contratti cinesi, ma ha lasciato l'incarico a settembre senza mai farlo.
Ruto, che ha servito Kenyatta come suo vice, ha trasformato la questione del contratto SGR in un efficace strumento di campagna, affermando che era nell'interesse della gente comprenderne i contenuti.
La ferrovia Mombasa-Nairobi doveva svolgere un ruolo fondamentale nel collegare il porto più grande del Kenya alla sua città più grande, incoraggiando in teoria il traffico commerciale a spostarsi dalla sua rete stradale sovraccarica. È diventato un parafulmine per polemiche economiche e politiche, con il governo precedente accusato di aver pagato in eccesso per una ferrovia che non si è dimostrata economicamente valida come promesso.
Sia Murkomen che il presidente Ruto, entrato in carica a settembre, hanno servito nel precedente regime rispettivamente come vicepresidente e vicepresidente del Senato, il che significa che avevano ruoli chiave nel governo che garantiva questi prestiti per conto dei kenioti.
Le rivelazioni del fine settimana di Murkomen sembrano essere un drammatico tentativo di distanziare l'amministrazione Ruto dal bagaglio politico del regime di Kenyatta. Ruto, che era un membro attivo di quell'amministrazione prima di litigare con il suo capo, ha bisogno di trovare il modo di mostrare ai kenioti che sta mantenendo le sue promesse elettorali.
Ma il rilascio selettivo dei documenti ha suscitato reazioni da parte dei kenioti che chiedono di vedere tutti i dettagli dell'effettivo contratto commerciale. Gli accordi rilasciati finora mostrano che, non sorprende che China Exim Bank abbia avuto il sopravvento nei negoziati e ha ridotto al minimo il rischio dettando termini, compreso il requisito cruciale che eventuali controversie fossero negoziate a Pechino. Ciò alimenta le preoccupazioni sul fatto che le attività keniote siano a rischio a causa di un'acquisizione cinese in caso di mancato pagamento del debito.
La risposta del presidente Ruto è stata quella di tentare di prendere le distanze dall'accordo incolpandolo del precedente regime. C'è anche l'opinione tra alcuni che Ruto stia cercando di far amare la sua amministrazione all'Occidente e lontano dalla Cina.
C'è stata qualche discussione nei media e nei circoli legali kenioti sul rischio per le relazioni Cina-Kenya quando un membro del gabinetto rivela i termini di un contratto con un'impresa statale cinese. La Cina è il più grande prestatore bilaterale del Kenya.
"Parte del motivo per cui l'accordo è stato mantenuto riservato è stato quello di evitare la politicizzazione", ha affermato Dan Okatch, avvocato dello studio legale Okatch & Partners con sede a Nairobi. "La Cina è un paese con una reputazione da proteggere e non vorrebbe essere coinvolto nella politica locale", ha detto. Ha aggiunto: "Quello che ha fatto CS Murkomen è certamente una violazione dell'accordo e ha esposto il Kenya al rischio di una causa ampia e costosa, che potrebbe portare a troncare i legami tra i due paesi".
Le tensioni su quanto un governo può o dovrebbe prendere in prestito dalla Cina per finanziare progetti infrastrutturali è un dibattito panafricano. Il governo nigeriano ha perseguito un programma di costruzione di ferrovie sotto l'amministrazione del presidente Muhammadu Buhari. Gran parte del lavoro è stato finanziato da prestiti dalla Cina, ma non vi è alcuna garanzia che la disponibilità di fondi continuerà. All'inizio di quest'anno il ministro dei trasporti Rotimi Amaechi ha affermato che il flusso di denaro da Pechino si è interrotto .
“Siamo bloccati con molti dei nostri progetti perché non possiamo ottenere denaro. I cinesi non stanno più finanziando", ha detto al quotidiano nigeriano Guardian, aggiungendo che il governo nigeriano ora stava "perseguendo soldi in Europa".
IN RILIEVO
- Diplomatici, finanzieri e leader di imprese statali cinesi hanno da tempo respinto una narrativa comune dall'Occidente secondo cui la seconda economia più grande del mondo è impegnata in qualcosa chiamato "diplomazia della trappola del debito" in Africa. A luglio, China Global South Project ha riportato un esempio estremo di quel respingimento quando nel giro di pochi giorni in Kenya quasi tutti i principali giornali hanno pubblicato la stessa colonna scritta dall'inviato cinese a Nairobi, Zhou Pingjian. Quella colonna sosteneva che la Cina non era impegnata in prestiti predatori, riferendosi ad essa come "pura disinformazione".
