Il futuro dell'African Growth and Opportunity Act (AGOA) sarà uno dei principali punti di discussione con i governi africani quando incontreranno i funzionari del governo degli Stati Uniti al vertice dei leader USA-Africa della Casa Bianca la prossima settimana con i 49 capi di stato e altri leader. [The future of US-Africa trade is in the balance - Semafor]
Ci saranno "forti impegni" su AGOA, hanno detto alti funzionari dell'amministrazione in una chiamata pre-vertice giovedì (8 dicembre). Hanno detto che il presidente Biden e il suo team focalizzato sull'Africa sarebbero particolarmente interessati ad ascoltare ciò che i leader africani hanno da dire sullo stato attuale del programma.
Il livello di intrigo e preoccupazione per il futuro di AGOA è palpabile nelle discussioni politiche USA-Africa intorno a Washington DC. Ma è una questione più urgente nelle capitali africane, dove la tripletta di inflazione galoppante, rallentamento economico e preoccupazioni per la disoccupazione in forte aumento sono molto reali al momento.
AGOA è stato al centro della politica economica degli Stati Uniti e dell'impegno commerciale con l'Africa da quando è stato emanato nel 2000. Si ritiene che abbia contribuito a creare decine di migliaia di posti di lavoro nel continente e abbia consentito fino a $ 4,8 miliardi di scambi l'anno scorso, secondo il rappresentante commerciale degli Stati Uniti. Ma la legislazione scadrà nel settembre 2025 e non è chiaro se sarà aggiornata in qualche modo o semplicemente lasciata terminare mentre gli Stati Uniti considerano le loro opzioni.
L'incertezza sul futuro di AGOA o sul modo migliore per costruire su di esso è stata forse meglio catturata nel 2020, quando l'amministrazione Trump ha firmato un accordo bilaterale di libero scambio separato con il Kenya. Ma vale la pena notare che il Kenya è anche il più grande esportatore di abbigliamento AGOA negli Stati Uniti, superando i 449 milioni di dollari nel 2021 e rappresentando circa 50.000 posti di lavoro diretti, secondo il Corporate Council on Africa.
Se AGOA sopravviverà o meno potrebbe non essere la domanda giusta, anche se ci sono accenni di "risultati sostanziali" secondo alti funzionari dell'amministrazione Biden quando gli viene chiesto direttamente del suo futuro.
Dopo 22 anni, potrebbe essere più utile immaginare come questo programma potrebbe evolversi per i prossimi 25 anni dopo che la sua forma attuale scadrà nel 2050, quando ci saranno 2,5 miliardi di persone nel continente, contro gli 800 milioni del 2000. Ci sono poche possibilità che gli Stati Uniti, in particolare sotto il presidente Biden, buttino via i guadagni dei decenni di AGOA. Sulla base delle conversazioni con lobbisti e consulenti USA-Africa, è più probabile che ci sarà una spinta per integrare le ambizioni commerciali degli Stati Uniti nel continente nell'Africa Continental Free Trade Agreement (AfCFTA), che è la più grande area di libero scambio del mondo per popolazione con oltre 1,3 miliardi di persone.
Mentre gli Stati Uniti cercano di diversificare le catene di approvvigionamento in tutto il mondo, c'è un'aspettativa da parte della comunità imprenditoriale statunitense che i governi africani trarranno vantaggio dall'AfCFTA per aiutare il continente a salire le catene del valore globali. "Dobbiamo unirci allo sviluppo di queste catene di approvvigionamento di prossima generazione", ha detto un lobbista africano con sede negli Stati Uniti.
Sebbene il programma abbia quasi un quarto di secolo, c'è ancora l'opportunità di portare a casa i suoi benefici. "Una migliore commercializzazione e promozione dei profili AGOA e dei profili acquirente-fornitore potrebbe colmare in modo significativo le lacune di informazioni e conoscenze che hanno ostacolato un maggiore commercio AGOA", ha affermato Alex Vines, direttore del programma Africa presso Chatham House, un think tank di Londra.
Il punto di vista di Addis Abeba
Se hai qualche dubbio sull'importanza di AGOA per i principali paesi africani, devi solo guardare all'Etiopia.
Quando gli Stati Uniti hanno sospeso l'Etiopia il 1° gennaio dal programma di preferenze commerciali AGOA per "gravi violazioni" dei diritti umani nel mezzo del crescente conflitto nella regione settentrionale del Tigray, il suo impatto si è fatto sentire quasi immediatamente.
Nel giro di poche settimane i principali impianti di produzione e altre aziende nei parchi industriali di città come Hawassa e Bahir-Dar hanno iniziato a licenziare centinaia, poi alla fine migliaia di lavoratori dopo aver perso ordini dal mercato statunitense. Attraverso AGOA, l'Etiopia ha costruito un fiorente settore di esportazione duty free per i produttori di abbigliamento per marchi internazionali come Calvin Klein, Tommy Hilfiger e H & M.
La caduta della guerra e la sua successiva cessazione da AGOA ha messo il governo del primo ministro Abiy sotto intensa pressione economica. Mentre i parchi industriali licenziavano i lavoratori, ci sono state persino segnalazioni di alcuni edifici in quei parchi trasformati in prigioni. Fonti ci dicono che l'Etiopia sta inviando una delegazione considerevole al vertice dei leader USA-Africa la prossima settimana, compresi alcuni dei migliori consiglieri economici di Abiy, con pressioni per il suo reintegro in AGOA vicino alla cima della loro lista di priorità.
Spazio per il disaccordo
Alcuni sono scettici sulle possibilità di sopravvivenza di AGOA a causa di quanto l'Africa sia cresciuta dall'inizio di questo secolo. "AGOA è stato emanato oltre due decenni fa, che è un lungo periodo economico", ha detto Ken Gichinga, capo economista, Mentoria Economics a Nairobi, in Kenya. "Da dove mi siedo, la sopravvivenza di AGOA dipenderà in gran parte dai cambiamenti per garantire una maggiore bilancia commerciale che tenga conto delle esigenze dei trader emergenti e della crescente forza lavoro, la maggior parte dei quali sono giovani. Solo assicurando i principi del commercio equo e solidale AGOA sopravviverà, altrimenti il suo futuro è cupo".
