Le scarpe Veja sono vendute in negozi famosi in tutto il mondo. L'azienda che li produce è francese. Ma le scarpe sono fatte in Brasile. Negli ultimi 20 anni Veja ha venduto più di 8 milioni di paia di scarpe. L'azienda utilizza la gomma degli alberi che provengono dalla foresta pluviale amazzonica del Brasile. Le scarpe sono messe insieme dai lavoratori delle città che sono pagati più della maggior parte degli operai. [Sports Shoes Help Sustainable Rubber in Brazil - voanews.com]
L'azienda ha bisogno di molta gomma. A differenza di alcune aziende che necessitano di gomma, Veja paga un extra e chiede alle persone di raccogliere la gomma con cura o in modo sostenibile.
La raccolta della gomma, in questo modo, consente agli alberi di continuare a crescere e produrre gomma. I lavoratori che raccolgono la gomma sono conosciuti come "tapper".
La gomma era un tempo un prodotto importante per l'economia brasiliana. Ma negli ultimi 100 anni la sua importanza è diminuita insieme al prezzo della gomma.
Alcuni paesi asiatici hanno piantato alberi della gomma molti anni fa. Circa 100 anni fa, hanno iniziato a vendere gomma nel mercato mondiale. I prezzi della gomma sono crollati a causa della grande offerta asiatica.
Durante la seconda guerra mondiale, il Giappone rimosse la sua gomma dal mercato. Questa è stata l'ultima volta che la gomma brasiliana ha riportato prezzi elevati.
Negli anni '70, alcuni proprietari terrieri brasiliani iniziarono a vendere le parti della foresta con molti alberi della gomma. Gli agricoltori che allevano mucche sono chiamati allevatori di bestiame. Gli allevatori volevano rimuovere gli alberi e portare le mucche.
Nel corso del tempo, la foresta pluviale è diventata sempre più piccola.
Alcuni raccoglitori di gomma hanno protestato contro il cambiamento. Dissero che gli allevatori stavano tagliando illegalmente gli alberi della gomma. Il conflitto divenne violento. Il leader dei raccoglitori, l'ambientalista Chico Mendes, è stato assassinato nel 1988 per aver respinto gli allevatori di bestiame.
Dopo la morte di Mendes, il governo brasiliano ha creato aree in cui gli alberi della gomma sarebbero stati protetti. La foresta in queste zone non poteva essere venduta per far posto al bestiame. Ciò significava che i maschiatori di gomma potevano continuare il loro lavoro. La riserva di Chico Mendes è una di queste aree.
Raimundo Mendes ha 77 anni. Ha lavorato tutta la vita come raccoglitore di gomma. Anche suo figlio Rogerio, 24 anni, è un raccoglitore di gomma. Entrambi raccolgono la gomma che Veja usa per le sue scarpe. Nel 2022, sono stati pagati oltre $ 4 al chilogrammo per la loro gomma. Questo è 10 volte di più di quanto hanno guadagnato in passato.
Rogerio ha detto che i soldi di Veja stanno facendo tornare alcuni giovani a battere la gomma. "Hanno riacceso la speranza di lavorare con la gomma", ha detto.
Veja paga anche soldi extra a gruppi di coltivatori di gomma. Questi gruppi sono noti come cooperative. I lavoratori promettono di prendersi cura degli alberi e dell'ambiente. I lavoratori delle cooperative vengono pagati e ricevono anche le scarpe Veja.
La gomma di Veja proviene da 1.200 famiglie di 22 cooperative locali sparse in cinque stati brasiliani all'interno dell'Amazzonia. Gli stati sono Amazonas, Rondonia, Mato Gross, Pará e Acre, sede della riserva di Chico Mendes.
Tutta la gomma va in una fabbrica, dove viene raffinata in modo da poter essere utilizzata nelle scarpe. Successivamente, va in una fabbrica di calzature dove gli operai costruiscono le scarpe con cotone e pelle e poi aggiungono la gomma ai fondi delle scarpe.
Nonostante il successo di Veja, ci sono ancora problemi con la deforestazione in Amazzonia. Nonostante sia protetta dal governo, la riserva di Chico Mendes si sta riducendo. L'allevamento di bestiame è ancora molto più prezioso per l'economia nello stato di Acre rispetto alla coltivazione della gomma. Il bestiame rappresenta il 57 percento dell'economia di Acre, mentre la gomma rappresenta solo l'1 percento. Lo dice uno studio della Minas Gerais Federal University.
L'ex presidente brasiliano Jair Bolsonaro ha sostenuto l'allevamento di bestiame rispetto all'agricoltura sostenibile. Circa la metà dei lavoratori nella parte rurale di Acri sono coinvolti nell'allevamento del bestiame.
Veja utilizza uno speciale sistema satellitare per sorvegliare la riserva di Chico Mendes. L'azienda cerca il disboscamento illegale.
Sebastiao Perera lavora per Veja per occuparsi della fornitura di gomma. Ha detto che Veja vedrà la deforestazione nelle immagini satellitari e andrà lì per parlare con gli allevatori. Tutto quello che possono davvero fare è “offrire un'alternativa e sensibilizzare” su un diverso tipo di lavoro.
