Sotto l'ampia Belt and Road Initiative, la Cina ha ampliato l'influenza economica e politica in tutta l'Africa. Ma gli istituti di credito e le banche di sviluppo cinesi sono diventati cauti mentre la crescita economica rallenta e gli oneri finanziari aumentano. Ciò ha portato i finanziamenti per i progetti in Africa a $7,5 miliardi l'anno scorso da 16,5 miliardi nel 2021. Il ritorno ai livelli precedenti dipenderà in gran parte dalla ripresa economica della Cina e dalla sua politica zero-COVID, riferisce il South China Morning Post. Gli anni più ambiziosi della finanza per lo sviluppo del paese potrebbero essere finiti.
I finanziamenti e gli investimenti cinesi in grandi progetti infrastrutturali africani nell'ambito della Belt and Road Initiative sono scesi a un minimo storico lo scorso anno, poiché la Cina ha tagliato i finanziamenti per alcuni progetti di grandi dimensioni a causa delle preoccupazioni sul debito e ha spostato il capitale in altre regioni.
Negli ultimi due decenni, la Cina ha guidato un boom di finanziamenti per grandi progetti infrastrutturali in Africa, dai porti alle dighe idroelettriche, alle autostrade e agli aeroporti. Ma i finanziamenti per cinture e strade nell'Africa sub-sahariana sono diminuiti del 54% lo scorso anno, a 7,5 miliardi di dollari dai 16,5 miliardi di dollari del 2021, secondo un recente rapporto del Green Finance and Development Center, che fa parte della Fanhai International School of Finanza alla Fudan University di Shanghai.
Il rapporto afferma che l'Africa sub-sahariana ha attirato 4,5 miliardi di dollari per la costruzione lo scorso anno, rispetto agli 8,1 miliardi di dollari del 2021. Progetto da 8,7 miliardi di dollari in Egitto vinto dal conglomerato tedesco Siemens a maggio.
Gli investimenti cinesi, principalmente da parte di società private, in progetti di cinture e strade nell'Africa sub-sahariana sono scesi a 3 miliardi di dollari l'anno scorso da 8,5 miliardi di dollari nel 2021, afferma il rapporto.
Il rapporto ha individuato l'Angola - una destinazione chiave per la capitale cinese negli ultimi due decenni - che ha visto il finanziamento di progetti di cinture e strade scendere da 310 milioni di dollari nel 2021 a zero lo scorso anno, seguendo una tendenza in tutta l'Africa iniziata circa cinque anni fa come I prestatori di politiche cinesi come la Export-Import Bank of China sono diventati più cauti. L'Angola è stata tra i 14 paesi che hanno registrato un calo del 100% nel finanziamento di progetti di cinture e strade lo scorso anno, con gli altri tra cui Nepal, Perù, Russia e Sri Lanka.
Il direttore del centro, Christoph Nedopil Wang, ha affermato che l'impegno finanziario della Cina in alcuni paesi africani è diminuito durante la pandemia di Covid-19 a causa di nuove valutazioni del rischio.
Wang ha affermato che gran parte dei finanziamenti e degli investimenti della Cina in Africa sono stati nell'estrazione di risorse naturali e nella costruzione di grandi progetti infrastrutturali, con grandi volumi di investimenti sostenuti da prestiti bancari.
"Con le continue emissioni di debito sovrano in alcuni paesi africani, potrebbe essere prudente ridurre i progetti di big-ticket per ridurre ulteriori rischi di debito", ha affermato. Ciò porterebbe quindi a volumi di coinvolgimento inferiori.
"Non significa necessariamente un ritiro dei partner cinesi nella regione, ma forse un impegno in progetti più piccoli".
Due anni fa, Pechino ha annunciato l'intenzione di concentrarsi su un approccio all'impegno economico "piccolo è bello" che ha reso prioritari i progetti più piccoli e più mirati.
Secondo un recente studio del Global Development Policy Center della Boston University negli Stati Uniti, mentre la Cina ha alle spalle gli anni più ambiziosi di finanziamento allo sviluppo, il Paese ha continuato a prestare in modi più misurati, con una crescente preferenza per l'erogazione di supporto di alta qualità, mirato, “smart and small”.
Rivolgendosi al terzo simposio Belt and Road nel novembre 2021, il presidente Xi Jinping ha affermato che i progetti "piccoli e belli" di alta qualità, che sono sostenibili e migliorano i mezzi di sussistenza delle persone, dovrebbero essere una priorità nella cooperazione estera. Da allora la banca centrale cinese ha emanato regolamenti che limitano i prestiti esterni da parte delle banche del paese.
Il rapporto del Green Finance and Development Center, che viene prodotto ogni anno, ha rilevato che la Belt and Road Initiative si è spostata verso progetti più piccoli e a basso rischio. Il valore medio dei progetti di costruzione è sceso da 496 milioni di dollari nel 2021 a 330 milioni di dollari lo scorso anno, la cifra più bassa dall'inizio dell'iniziativa.
L'investimento globale della Cina nelle cinture e nelle strade è rimasto stabile a 67,8 miliardi di dollari lo scorso anno, mentre Pechino ha aumentato i finanziamenti e gli investimenti nei paesi arabi e mediorientali. L'Ungheria è diventata anche uno dei principali beneficiari degli investimenti cinesi a causa della decisione della cinese Contemporary Amperex Technology di costruire un impianto di batterie da 7,6 miliardi di dollari a Debrecen.
Dal lancio dell'iniziativa nel 2013, i finanziamenti globali per cinture e strade hanno totalizzato 962 miliardi di dollari USA, con circa 573 miliardi di dollari in contratti di costruzione e 389 miliardi di dollari in investimenti non finanziari.
Kanyi Lui, un avvocato specializzato in finanza di progetto internazionale e capo degli uffici cinesi di Pinsent Masons, ha affermato che la revoca delle restrizioni Covid-19 in Cina è stata un segnale positivo per la cintura e la strada in Africa e nel mondo.
"Non mi aspetto che le attività [di cintura e stradali] in Africa tornino ai livelli precedenti molto rapidamente", ha detto Lui. Ha detto che la maggior parte del debito della cintura e della strada era denominato in dollari USA, il che significava che gli aumenti dei tassi di interesse statunitensi aumentavano i costi di prestito, il che metteva sotto stress i mutuatari e riduceva l'appetito per nuovi prestiti.
Lui ha affermato che, come tutti i prestatori, i prestatori cinesi erano soggetti a limiti sulla concentrazione del rischio e sull'esposizione al paese. Ad esempio, la Cina è stata spesso citata nei resoconti dei media come il "più grande creditore bilaterale" dello Sri Lanka, ma deteneva solo il 10% del debito estero dello Sri Lanka, con l'80% detenuto dal Giappone, creditori commerciali e prestatori multilaterali.
"Ciò significa che le giurisdizioni che hanno già preso in prestito dai prestatori cinesi hanno meno spazio per prendere in prestito ulteriormente", ha affermato. "Nell'ultimo decennio, alcuni paesi africani hanno preso in prestito in modo significativo dai prestatori cinesi per finanziare grandi progetti infrastrutturali, e i grandi progetti e i relativi finanziamenti richiedono tempo per essere rimborsati".
Lui ha detto che l'attenzione su progetti "piccoli e belli" e il miglioramento delle infrastrutture costruite nell'ambito della Belt and Road Initiative stanno iniziando a facilitare ulteriori investimenti in progetti di risorse su larga scala e piccoli progetti di energia rinnovabile, acqua e produzione, che si basano tutti su buone infrastruttura di base in atto.
"Gli investimenti su piccola scala di alta qualità che stimolano le capacità produttive locali vengono incoraggiati perché non solo migliorano la qualità della vita a livello locale, ma contribuiscono anche all'impegno a lungo termine", ha affermato Lui.
Il calo dei finanziamenti per cinture e strade è stato in definitiva un riflesso della performance delle economie cinese e africana durante il terzo anno della pandemia di Covid-19, ha affermato Tim Zajontz, ricercatore presso il Center for International and Comparative Politics presso la Stellenbosch University di Sud Africa.
"La scarsa capacità in molti paesi africani di assumere nuovi prestiti ha frenato la domanda nei settori delle costruzioni e delle infrastrutture, mentre gli investimenti cinesi all'estero hanno cercato mercati considerati meno rischiosi e con rendimenti più elevati", ha affermato Zajontz.
Ha detto che la cintura sino-africana e la cooperazione stradale sono cambiate in modo significativo negli ultimi anni.
"Mentre le aree di cooperazione sono continuamente aumentate, anche prima dell'inizio della pandemia Pechino ha limitato in modo significativo il finanziamento dei suoi prestiti per evitare ulteriori contraccolpi politici sulle questioni del debito", ha affermato Zajontz.
Ha affermato che le ripercussioni economiche della pandemia hanno ulteriormente ridotto gli investimenti cinesi in Africa e qualsiasi inversione di tale tendenza dipenderà in gran parte da come l'economia cinese si riprenderà dalla sua politica zero-Covid recentemente abbandonata.
Zajontz ha affermato che Pechino continuerà a marchiare tutti i tipi di attività culturali, politiche ed economiche in Africa con l'etichetta Belt and Road. Ma gli investimenti e il finanziamento dei progetti di costruzione sarebbero stati molto più selettivi e strategici rispetto all'approccio casuale tipico dei primi anni dell'iniziativa.
"La selezione dei progetti sarà sempre più basata su considerazioni geopolitiche e geoeconomiche, poiché la Belt and Road Initiative dovrà affrontare la crescente concorrenza del Global Gateway dell'UE e del Partenariato di Washington per le infrastrutture e gli investimenti globali", ha affermato Zajontz.
Tuttavia, ha affermato Wang, è probabile che molti paesi africani rimarranno importanti partner di cintura e strada per la Cina.
"La Cina, con le sue relazioni e la sua capacità tecnica, rimarrà un importante contributo allo sviluppo di capacità, alla costruzione di infrastrutture e al commercio per molte nazioni africane", ha affermato. "Con un mercato in crescita in tutta l'Africa, si possono trovare particolari opportunità di investimento, ad esempio, nell'energia verde, nella produzione e nelle risorse".
