Il Mercato del Porcellino di Firenze è così chiamato per il pesante cinghiale di bronzo che ozia sotto i portici della loggia rinascimentale. Normalmente, sono i turisti a strofinare il naso ben lucidato del maiale per l’auspicio di buona fortuna. Ma in questi mesi, con la carenza di clienti , sono i venditori di pelle le cui bancarelle si trovano appena dietro al mercato all'aperto ad aver bisogno della fortuna. [Florence’s Long-Standing Leather Vendors Long For Tourists’ Return – Forbes]
Carlo Lippi è un venditore di pelletteria di terza generazione. La sua bancarella fu allestita per la prima volta nel Mercato del Porcellino dal nonno, subito dopo la guerra. Ma la pelle, uno dei prodotti più famosi di Firenze, ha una storia molto più lunga. Grazie alla posizione della città lungo il fiume Arno, c’era un’abbondante riserva d’acqua per favorire il processo di concia necessario per la produzione della pelle. Nel 1282 fu fondata una corporazione dei pellettieri e Firenze divenne famosa in tutta Europa per i suoi prodotti di alta qualità. Ancora oggi, i visitatori si riversano in città per acquistare capi e borse unici nei negozi di pelletteria indipendenti e nel mercato all’aperto.
Ma in un giorno feriale di febbraio nel bel mezzo della pandemia, il mercato della pelle è quasi completamente privo di clienti. Lippi passa il tempo parlando con il collega venditore di lunga data Oscar Cioppi, che ha aperto la sua bancarella qui nel 1989. “Sono stati due anni davvero terribili per noi”, dice Cioppi. La pelletteria qui viene acquistata quasi esclusivamente da turisti, sia stranieri che italiani. Con i confini chiusi e le pesanti restrizioni di viaggio, la base di clienti principale dei venditori di pelletteria è stata quasi completamente assente dall’inizio del 2020.
L’inverno scorso, Cioppi, Lippi e un altro venditore erano spesso gli unici tre banchi aperti nel mercato, a volte anche alternati tra loro. Anche adesso mancano diversi venditori. “Alcuni venditori stanno a casa o hanno trovato altri lavori temporanei”, dice Lippi, “perché dobbiamo ancora pagare le tasse per poter vendere qui anche se non effettuiamo vendite”. Aggiunge che durante l’inverno guadagnare 100 euro rappresenterebbe una buona giornata.
L’artigianato in tutta la città ha sofferto in modo simile. Proprio in fondo alla strada, il famoso Ponte Vecchio ospita piccole gioiellerie che si aggrappano all’esterno del ponte. Anche loro hanno visto la loro base di clienti decimata. Alcuni negozi rimangono ancora chiusi nei giorni feriali, le loro luccicanti mercanzie dorate sono nascoste da solidi pannelli di legno con i caratteristici cardini a giglio. “è stato brutale per il centro storico”, dice Cioppi. Anche le attività che non dipendono dai turisti hanno sofferto, osserva, come le farmacie ei piccoli negozi di alimentari. Più fuori città, Cioppi afferma che le aziende stanno andando meglio in quanto possono anche fare affidamento sulle consuetudini dei residenti locali.
Come altre aziende, Lippi e Cioppi hanno ricevuto aiuti governativi di emergenza, ma dicono che i fondi arrivano così lentamente che devono comunque scavare nei risparmi per sistemarsi.
Alcuni turisti stanno tornando in città, ma è un numero irrisorio rispetto a prima della pandemia. Come nota Cioppi, alcune delle assenze più evidenti sono i gruppi organizzati di turistici e i crocieristi. Sebbene nessuno dei due fornitori sia un sostenitore del turismo di massa o delle navi da crociera di grandi dimensioni, la carenza di queste visite collettive è una perdita significativa per gli affari.
Alla fine, arriva un cliente e inizia a guardare la bancarella di Cioppi. Lui si precipita a cercare di fare la sua prima vendita della giornata. Pochi istanti dopo, un gruppo solitario in tour si aggira, alcune teste si girano incuriosite, i nasi che annusano l’odore del cuoio. Gli occhi di Lippi li seguono mentre girano l’angolo. “Firenze avrà bisogno di qualche anno per riprendersi”, dice, “ma si riprenderà, ne sono sicuro”.
